有“記憶”功能的神奇金屬——鎳鈦合金
2024年,一種名為“鎳鈦合金”的金屬材料,悄然占據(jù)了手術(shù)室、導(dǎo)管室乃至資本市場(chǎng)的核心舞臺(tái)。憑借兩項(xiàng)“超能力”——形狀記憶效應(yīng)與超彈性,這一金屬材料成為血管介入、骨科修復(fù)、腦機(jī)接口等尖端醫(yī)療技術(shù)的核心載體。
從美敦力的脈沖消融系統(tǒng),到雅培的三尖瓣修復(fù)裝置;從強(qiáng)生數(shù)十億美元的收購(gòu)案,到初創(chuàng)公司的創(chuàng)新產(chǎn)品,鎳鈦合金的身影無處不在。
鎳鈦合金“超能力”從何而來
鎳鈦合金是由鎳和鈦按近等原子比熔煉而成,其核心價(jià)值源于兩大物理特性——形狀記憶效應(yīng)和超彈性。
這兩大特性源于鎳鈦合金的馬氏體相變機(jī)制。溫度或應(yīng)力變化時(shí),其晶體結(jié)構(gòu)能在奧氏體(高對(duì)稱性)與馬氏體(低對(duì)稱性)之間可逆轉(zhuǎn)換,賦予了這種材料“記憶”與“彈性”的雙重天賦。
形狀記憶效應(yīng)
鎳鈦合金在低溫下可被塑造成任意形狀,一旦接觸人體溫度(約37℃),便會(huì)瞬間恢復(fù)至預(yù)設(shè)形態(tài)。這一特性使其成為微創(chuàng)植介入醫(yī)療器械的理想材料。
在心臟支架領(lǐng)域,鎳鈦合金支架在低溫下壓縮成細(xì)管,經(jīng)導(dǎo)管送入血管后,隨體溫?cái)U(kuò)張為網(wǎng)狀結(jié)構(gòu),可精準(zhǔn)支撐狹窄病變部位。相較于傳統(tǒng)不銹鋼支架,其柔順性提升60%,對(duì)血管損傷率降低30%。
超彈性
鎳鈦合金的彈性應(yīng)變可達(dá)8%~10%,遠(yuǎn)超不銹鋼(0.5%)和鈦合金(2%)。這意味著鎳鈦合金具有超過一般材料的柔韌性,可承受反復(fù)彎折、拉伸而不發(fā)生塑性變形。
骨科接骨板采用鎳鈦合金后,既能貼合骨骼曲面,又能緩沖運(yùn)動(dòng)沖擊,術(shù)后骨愈合速度提高20%,患者活動(dòng)自由度顯著提升。
醫(yī)療應(yīng)用多領(lǐng)域“開花”
2024年,鎳鈦合金已滲透至醫(yī)療科技領(lǐng)域的很多關(guān)鍵賽道,以下為四大核心應(yīng)用領(lǐng)域。
心血管介入
脈沖場(chǎng)消融(PFA)技術(shù)高度依賴鎳鈦合金導(dǎo)管。導(dǎo)管進(jìn)入心臟后會(huì)膨脹成預(yù)設(shè)形狀,釋放高頻脈沖電場(chǎng),通過“電穿孔”精準(zhǔn)消融異常心肌細(xì)胞,從而治療房顫。相較于射頻消融,PFA對(duì)周圍組織的損傷減少70%,可將手術(shù)時(shí)間縮短40%。
2023年末,美敦力的PulseSelect系統(tǒng)獲得美國(guó)食品藥品管理局(FDA)的批準(zhǔn),這是美國(guó)首個(gè)獲批的脈沖消融技術(shù);2024年2月,美敦力公布了PulseSelect系統(tǒng)的首批病例;同年10月,美敦力又因Affera Sphere-9標(biāo)測(cè)與消融系統(tǒng)獲得了另一項(xiàng)脈沖消融技術(shù)批準(zhǔn)。Affera Sphere-9將可膨脹鎳鈦合金結(jié)構(gòu)用作一個(gè)整體電極,以一種全新的方式利用鎳鈦合金來傳遞消融能量。而處于臨床試驗(yàn)階段的Affera Sphere-360系統(tǒng)與之類似,還能利用鎳鈦合金在患者體內(nèi)呈現(xiàn)不同形狀。除了美敦力,波士頓科學(xué)和強(qiáng)生醫(yī)療的Biosense Webster公司也進(jìn)入了脈沖消融市場(chǎng)。
在心臟瓣膜修復(fù)方面,鎳鈦合金同樣有著重要應(yīng)用。2024年4月,美國(guó)FDA批準(zhǔn)了雅培的TriClip系統(tǒng),該系統(tǒng)采用鎳鈦合金夾合器,對(duì)心臟三尖瓣進(jìn)行經(jīng)導(dǎo)管緣對(duì)緣修復(fù)。美敦力Harmony瓣膜憑借自膨脹鎳鈦框架,實(shí)現(xiàn)無需開胸的瓣膜置換。初創(chuàng)公司卡普斯坦醫(yī)療(Capstan Medical)的機(jī)器人輔助心臟瓣膜置換系統(tǒng),植入物也使用自膨脹鎳鈦合金。此外,還有Cro í Valve的三尖瓣修復(fù)植入物,V-Wave研發(fā)的用于心力衰竭治療的鎳鈦合金心房分流器等。
神經(jīng)醫(yī)學(xué)
在神經(jīng)醫(yī)學(xué)方面,腦機(jī)接口公司Synchro的鎳鈦合金支架Stentrode植入腦血管后,可通過捕捉神經(jīng)信號(hào)控制外部設(shè)備。臨床試驗(yàn)顯示,憑借Stentrode,癱瘓患者可以靠“意念”打字。
支架和取栓支架
鎳鈦合金可應(yīng)用于支架和取栓支架產(chǎn)品,例如:強(qiáng)生醫(yī)療用于清除缺血性腦卒中患者體內(nèi)血栓(血栓切除術(shù))的Embotrap裝置;Retriever Medical的鎳鈦合金籃狀導(dǎo)管和正在研發(fā)的自膨脹式兒科支架;LimFlow SA研發(fā)的利用鎳鈦合金支架建立下肢血管旁路從而避免截肢的LimFlow系統(tǒng)。
高血壓與腎病治療
美敦力的Symplicity Spyral系統(tǒng)通過鎳鈦合金導(dǎo)管釋放射頻能量,可以阻斷過度活躍的腎交感神經(jīng),實(shí)現(xiàn)降壓。該系統(tǒng)自2023年11月獲FDA批準(zhǔn)后至2024年12月,已經(jīng)對(duì)一些高血壓患者進(jìn)行了治療。
另一家初創(chuàng)公司Ablative Solutions設(shè)計(jì)了帶有鎳鈦合金微針的Peregrine腎去神經(jīng)支配導(dǎo)管系統(tǒng),從而用酒精進(jìn)行神經(jīng)消融,實(shí)施腎去神經(jīng)術(shù)。
醫(yī)械巨頭競(jìng)逐技術(shù)制高點(diǎn)
2024年,醫(yī)療技術(shù)領(lǐng)域的許多重大交易均與鎳鈦合金相關(guān),展現(xiàn)出了行業(yè)巨頭對(duì)核心技術(shù)的爭(zhēng)奪。
強(qiáng)生以17億美元收購(gòu)V-Wave。V-Wave研發(fā)的鎳鈦合金心房分流器,可緩解心力衰竭患者心室壓力。收購(gòu)?fù)瓿珊螅瑥?qiáng)生直接切入千億元級(jí)心衰治療市場(chǎng)。
波士頓科學(xué)以11.8億美元收購(gòu)Silk Road Medical。Silk Road Medical的TCAR(經(jīng)頸動(dòng)脈血管重建)技術(shù)需要依靠鎳鈦合金支架。此次收購(gòu),使波士頓科學(xué)在神經(jīng)血管領(lǐng)域市場(chǎng)份額實(shí)現(xiàn)了提升。
愛德華生命科學(xué)通過收購(gòu)Endotronix與JenaValve,將鎳鈦合金瓣膜技術(shù)納入麾下。2024年,其心臟瓣膜業(yè)務(wù)營(yíng)收也實(shí)現(xiàn)了大幅度增長(zhǎng)。
事實(shí)上,2023年末及2024年初,產(chǎn)業(yè)鏈上游的重大整合交易,已經(jīng)為后續(xù)行業(yè)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
2023年10月,Resonetics以9億美元收購(gòu)Memry和Smart Materials,掌控鎳鈦合金熔煉核心技術(shù);2024年其醫(yī)用級(jí)鎳鈦諾的產(chǎn)能占全球40%。
2024年1月,Confluent與ATI合作擴(kuò)產(chǎn)。兩家公司合力將鎳鈦合金熔煉周期從8周縮短至4周,以應(yīng)對(duì)快速增長(zhǎng)的導(dǎo)管與支架需求。
在之后的幾個(gè)月里,莊信萬(wàn)豐(Johnson Matthey)以7億美元的價(jià)格將醫(yī)療器械組件業(yè)務(wù)出售給私募股權(quán)公司Montagu,成立了一家新的獨(dú)立鎳鈦合金器件生產(chǎn)公司。
同年晚些時(shí)候,MDC宣布收購(gòu)基于鎳鈦合金的醫(yī)療組件制造商Lighteum。
產(chǎn)能與監(jiān)管面臨潛在挑戰(zhàn)
目前,鎳鈦合金產(chǎn)品正在從“單一功能”向“智能響應(yīng)”轉(zhuǎn)變。
2024年,MIT團(tuán)隊(duì)開發(fā)出可隨pH值變化而自動(dòng)變形的血管支架,未來或?qū)⒂糜诎邢蛩幬镝尫?;波士頓科學(xué)利用機(jī)器學(xué)習(xí)優(yōu)化鎳鈦合金導(dǎo)管結(jié)構(gòu),使其膨脹形態(tài)誤差小于0.1毫米。
從心臟到大腦,從微創(chuàng)介入到智能響應(yīng),鎳鈦合金正在重新定義治療的邊界。然而,產(chǎn)能、成本與長(zhǎng)期安全性問題,仍是需要面對(duì)的潛在挑戰(zhàn)。
供需失衡
2024年鎳鈦合金醫(yī)療組件需求增長(zhǎng)25%,但熔煉產(chǎn)能僅提升12%。交貨周期的延長(zhǎng),迫使廠商加大庫(kù)存?zhèn)湄?。韋恩堡金屬公司曾表示,近年隨著市場(chǎng)需求激增,正在擴(kuò)大產(chǎn)能。Confluent公司表示,未來3年醫(yī)用鎳鈦諾價(jià)格可能上漲30%。Resonetics公司也表示,醫(yī)用鎳鈦諾的交貨時(shí)間、價(jià)格正在發(fā)生變化。
監(jiān)管挑戰(zhàn)
盡管具有超彈性、形狀記憶性以及良好物理機(jī)械性與生物相容性的鎳鈦合金在介入醫(yī)療領(lǐng)域應(yīng)用廣泛,但在生理環(huán)境中,鎳鈦合金被腐蝕會(huì)釋放鎳離子,可能導(dǎo)致過敏和慢性炎癥。同時(shí),血液組分易吸附在帶正電的材料表面,造成血栓等問題。盡管目前尚未發(fā)現(xiàn)明確毒性,但由于鎳鈦合金長(zhǎng)期植入可能釋放微量鎳離子,歐洲藥品管理局已要求廠商提交20年長(zhǎng)期隨訪數(shù)據(jù)。部分患者群體(如鎳過敏者)的適用性仍是行業(yè)痛點(diǎn)。
(作者單位:北京頤通管理咨詢有限公司)
(責(zé)任編輯:張可欣)
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